Am frühen Morgen pünktlich um acht Uhr verließen wir das Hotel Riga in Richtung Süden, vorbei am Uhrturm von Aleppo und durch die südlichen Vororte der Stadt. Es ist der gleiche Weg, auf dem wir gestern Mittag nach Aleppo hineinfuhren. Es handelt sich um eine Merhspurige Strasse, zu deren Seiten sich große Wohnblocks und öffentliche Gebäude befinden.

Abbildung 12 Der Uhrturm in Aleppo (Foto: 10. April 2011).

Unser Abendziel an diesem Tag ist eigentlich Damaskus, doch auf dem Weg dorthin besuchen wir die uralte syrische Stadt Ebla, die griechisch-römische Stadt Apamäa im Orontestal und Hama, das biblische Hamat ebenfalls am Orontes gelegen. Erstaunlich gut ist die Autobahnänliche Hauptstrasse Aleppo-Damaskus ausgebaut. Der Autoverkehr ist lebhaft, doch wir kommen gut voran.

Ebla liegt etwa 55 Kilometer südlich von Aleppo und etwas abseits der Hauptstrasse. Über bunt bemahlte Busse in ‚Syrien werden wir uns noch öfters wundern, doch Moudi erklärt uns den Grund. Die meistens so farblose und eintönige Wüstenlandschaft Ostsyriens bringt manche Leute auf die Idee ihre Fahrzeuge mit grellen Farben zu bemahlen. Paralell zu Strasse ist eine fast undurchbrochene Reihe der Aleppokiefer gepflanzt zum Schutz vor den winterlichen Ostwinden aus der Syrischen Wüste. Die Kronen der stattlichen Bäume sind alle stark in die gleiche Richtung geneigt, so dass daran die vorherrschende Windrichtung abgelesen werden kann.Das Wetter ist an diesem Tag angenehm mild, eine gute Voraussetzung für die Besichtigungen mehrerer Ausgrabungsstätten.

Abbildung 13 Ein mit Farben bemahlter Bus – als fahrbare Bücherei (Foto: 10. April 2011).

Nach einer halben Stunde Fahrt verlassen wir die Hauptstrasse in östlicher Richtung. Ab hier ist der Weg ziemlich holprig, doch die grüne und fruchtbare  Landschaft wirkt anmutig. Und nach wenigen Kilometern durchqueren wir den anmutigen Ort El Mardikh. Ein normales Strassenbild, Männer, aber auch Frauen gehen ihren Einkäufen oder anderweitigen Geschäften nach, es herrscht keinerlei Hecktik. Unter den normalen Wohnhäusern sehen wir auch einige für die Halbnomaden typische Bauweise genannt `Trullis`. Sie sind aus Lehmziegeln gebaut und haben ein Kuppeldach – im Winter warm im sommer kühl. Wir sind nicht wenig erstaunt über der Ausdehnung der Ausgrabungsstätte, welche sich östlich des Ortes Mardukh ausdehnt. Ebla liegt etwa 55 Kilometer südlich von Aleppo.

Abbildung 14 Der Ort el Mardikh in dessen unmittelbarer Nähe Ebla liegt (Foto: 10. April 2011).

. Nicht weit hinter dem langgestreckten Dorf liegt der Tell und wir sind nicht wenig erstaunt über die Ausdehnung der Ausgrabungsstätte. Die italienischen Archäologen gruben die Stadt im Jahre 1975 aus. Die ältesten Schichten werden in das dritte vorchristliche Jahtausend datiert. Bei der Ausgrabung stießen die Archäologen auf eine Stadtmauer, auf verschiedene, den alten Göttern geweihte Heiligtümer. Doch der wichtigste Fund für die Forschung war die Entdeckung des Archivs im königlichen Palast. Dieser wurde zwar durch Brand zerstört, doch gerade diesem so tragischem Umstand ist die Erhaltung der vielen Tausend Tontafeln zu verdanken. Da es sich dabei um eine Keilschrift handelte, die bis dahin den Orientalisten nicht bekannt war, dauerte es eine Zeitlang bis die ersten Tafeln entziffert werden konnten. Diese geben sehr viel Aufschluß über das Leben und den Alltag der Menschen vor über 4 Tausend Jahren.

Abbildung 15 Ein kleiner Einblick in die Ruinenreste von Ebla (Foto: 10. April 2011).

Besonderes Interesse erweckten die Aufzeichnungen über den Status der Frauen in dieser Stadt und Umgebung. Sie waren gleichberechtigt, konnten bei ungerechter Behandlung sogar gegen ihre eigenen Männer klagen. Ebenso stand ihnen der Beruf zum Schreiber (in) oder auch Ärztin offen. Ebla erlebte eine sehr wechselvolle Geschichte. Für die damaligen Großmächte in Mesopotamien und später die Hethiter aus dem anatolischen Hochland war Ebla begehrenswertes Handelszentrum in dieser Region. Denn durch Ebla verliefen sowohl die Ostwest,- als auch die Nordsydhandelsroute.

Abbildung 16 Überreste einer christlichen Kirche in den Ruinen von Ebla (Foto: 10. April 2011).

Die Ausgräber entdeckten auch Reste einer christlichen Kirche aus dem 6. Jh. Dies bezeugt, dass das Evangelium in den früheren Jahrhunderten auch hier angenommen wurde. Schon zu Beginn der Wirksamkeit Jesu heißt es in Matthäus 4,4,24a: „Und die Kunde von ihm (von Jesus) erscholl durch ganz Syrien. In der Apostelgeschichte 11,19-21 berichtet Lukas der Arzt und Historiker etwa im Jahr 34/35: „Die aber zerstreut waren wegen der Verfolgung, die sich wegen Stephanus erhob, gingen bis nach Phönizien und Zypern und Antiochia und verkündigten das Wort niemandem als allein den Juden. Es waren aber einige unter ihnen, Männer aus Zypern und Kyrene, die kamen nach Antiochia und redeten auch zu den Griechen (Hellenisten-griechische Juden, bzw. Juden die grichisch lebten) und predigten das Evangelium vom Herrn Jesus. Und die Hand des Herrn war mit ihnen und eine große Zahl wurde gläubig und bekehrte sich zum Herrn.“ So wird das Evangelium von Antiochien aus recht bald auch in Aleppo, Ebla, Apameia, Hama und Emesa verkündigt worden sein. Denn diese Städte lagen in nur geringer Entfernung von der Provinzhauptstadt Antiocheia am Orontes. Die, alle diese Länder übergreifende Großmacht Rom, erleichterte nicht nur die Handelsbeziehungen durch ihr hervorragendes Straßensystem, sondern förderte auch indirekt die Verbreitung des Evangeliums in dem gesamten Reich, vor allem im östlichen Mittelmeerraum.

Apamea – mit der 1,8 Kilometer langen Säulenstrasse

Bei der Weiterfahrt in Richtung Süden, zweigt eine Asphaltstrasse ab in Richtung Westen. Die Landschaft ist grün und fruchtbar. Ins Auge fallen besonders die vielen Olivenplantagen, aber auch die Felder sind angebaut und überall zu dieser Frühlingszeit sieht man Feldblumen. Wir kommen durch Siedlungen und bei der langsamen Fahrt unseres Busfahrers, der sich an die Straßenverhältnisse gut anpasst, können wir das bunte Leben auf der Dorfstrasse und teilweise in den Höfen beobachten. Recht viele Motorrad, oder Mopedfahrer sind unterwegs auf der Strasse, ebenfalls Radfahrer, hier und da auch mal ein Esel vor einem Hoftor oder im Feld.

Abbildung 17 Olivenplantagen in der Umgebung von Apamea (Foto am 10. April 2011).

Abbildung 18 Die Zitadelle Qal`at al Mudig oberhalb von der helenistischen Stadt Apamea (Foto am 10. April 2011).

Schon aus der Ferne erkennen wir die Zitadelle Qal`at al-Mudig auf dem Akropolishügel in der Nähe der ehemals hellenistischen Stadt Apameia. Seleukos I. Nikator erbaute diese Stadt und nannte sie nach seiner Frau Apamea. Doch auf die Burg, die noch bewohnt ist, kommen wir nicht, sondern gleich zum Eingang der prachtvollen Säulenstrasse von Norden her, die sich etwa 1800 Meter weit hinzieht und etwa 36 Meter breit ist. Der Regen, der kurz davor einsetzte, ließ nach und die Sonne kommt immer mehr hinter den Wolken hervor. Sofort nach dem Eingang werden wir von einer Schar arabischer Männer und Jugendlicher umgeben, die Postkarten, Münzen, Schirme und anderen Touristenkram verkaufen wollen. Moudi scheucht sie alle mit ernsten Worten und deutlicher Gestik on uns weg. Ab hier begleiten sie die Gruppe von beiden Seiten, immer zur Stelle, wenn mal jemand aus der Gruppe etwas abseits anschaut, oder zurückbleibt.

Abbildung 19 Der nördliche Teil der Säulenstrasse in Apamea aus dem 2. Jh. n. Chr. (Foto am 10. April 2011).

Doch sie wissen, nach der offiziellen Führung und den Erklärungen durch den Reiseleiter, dürfen sie an die Touristen ran und ihre Wahre anbieten. Wir kaufen faltbare Prostkarten, mehr aus Höflichkeit, doch erst viel später wird uns deren Wert deutlich. Es ist nicht die Qualität, sondern die Informationen zu den jeweiligen Objekten. Denn was der Reiseleiter sagt, kann man nicht alles behalten.

Abbildung 20 Zwischen den Säulen waren verschiedene Gebäude und auch Verkaufsläden untergebracht (Foto am 10. April 2011).

Die Pflasterung der alten Strasse aus römischer Zeit ist zum Teil sehr gut erhalten, zum Teil aber auch beschädigt oder unterbrochen – man bedenke, diese Strasse ist mehr als 1800 Jahre alt.

Die Säulenreihen sind ebenfalls nicht mehr durchgehend aufgerichtet, trotzdem macht es einen gewaltigen Eindruck, man ist so klein im Vergleich. Es wundert nur, wenn man an die Fähigkeiten der Steinmetze denkt oder an die Ingeneurleistung, die mit einfachen, aber doch praktischen technischen Geräten solch gewaltige Säulen aufgerichtet und miteinander verbunden haben.

Auf beiden Seiten zwischen den Säulen waren Verkaufsläden untergebracht. Diese Säulenstrasse war sozusagen der größte Wirtschaftsfaktor der Stadt und bildete die zentrale Achse des öffentlichen Lebens in Apamäa. Händler aus dem Zweistromland, Arabien  sowie aus dem gesamten östlichen Mittelmeerraum konnten hier ihre Waren verkaufen.

Abbildung 21 Die Strasse ist etwa 36 Meter breit und die Pflasterung zum Teil noch sehr gut erhalten, teilweise ist sie aber unterbrochen (Foto am 10. April 2011).

EinWirtschaftsfaktor, der zum Reichtum und Ansehen der Stadt wesentlich beitrug.

Es wurden auch Reste von mehreren antiken Kirchen mit zum Teil gut erhaltenen Mosaikböden entdeckt und ausgegraben. Diese geben auch hier Zeugnis, dass das Evangelium in den ersten Jahrhunderten in dieser Stadt und Umgebung angenommen wurde. So wurde die Stadt Apamea sogar zum Bischofsssitz erhoben. Doch die meisten Kirchenreste sind in dem südlichen Teilabschnitt der Strasse und so konnten wir nur eine im nördlichen Bereich besichtigen.

Abbildung 22 Ein Hinweisschild zu einer christlichen Basilika, deren Überreste sich etwas abseits der Strasse befanden (Foto am 10. April 2011).

Abbildung 23 Reste einer frühchristlichen Kirche in den Ruinen von Apamea (Foto am 10. April 2011).

Es wurden auch Reste von mehreren antiken Kirchen mit zum Teil gut erhaltenen Mosaikböden entdeckt und ausgegraben. Diese geben auch hier Zeugnis, dass das Evangelium in den ersten Jahrhunderten in dieser Stadt und Umgebung angenommen wurde. So wurde die Stadt Apamea sogar zum Bischofsssitz erhoben Doch die meisten Kirchenreste sind in dem südlichen Teilabschnitt der Strasse und so konnten wir nur eine im nördlichen Bereich besichtigen.

Abbildung 24 Frisches Fladenbrot aus dem Ofen, dazu Salate und Tee in Apamea (Foto am 10. April 2011).

Uns wird bewusst, dass  auch in dieser Stadt durch viele Jahrhunderte Menschen an Christus glaubten und durch den Bau oder Umbau von Versammlungsstätten auch ihr Glaubenszeugnis hinterlassen haben.

Wir denken aber auch an die Menschen der Gegenwart, die uns freundlich aufgenommen und bewirtet haben und deren Zukunft sehr ungewiss ist. Es handelt sich dabei um eine Familie, die eine Art Freiluftgaststätte inmitten der Ausgrabungsstätte betreibt und durch die Ankunft einer Reisegruppe aus Deutschland sehr eifrig ist frisches Brot, bzw. Brotfladen im ‚Holzkohleofen zu backen. Wir dürfen fotos machen und sogar filmen. Es schmeckt ausgezeichnet in dieser noch sehr friedlichen ‚Idylle.

Nach dem einfachen, aber sehr schmackhaften Mittagessen in Apamea, fuhren wir weiter in Richtung Südosten. Die Landstrasse war gut ausgebaut und wir konnten in den Ortschaften das normale Alltagsleben der Menschen beobachten. Nur in einer Orttschaft sahen wir einen Menschenzug entlang der Strasse, die angeblich Regierungstreue bekundeten. Schließlich erreichten wir Hama am Orontes.

Die Straßen der Stadt sind sehr belebt, viel Autoverkehr, unser Busfahrer hat einige Mühe bei diesem dichten Verkehr durchzukommen. Doch für uns bietet sich die Gelegenheit das lebhafte und geschäftige Leben der Syrer genauer zu betrachten. Der Fluß fließt durch die Stadtmitte und verleiht Hama ein romantisches Flair. Die Anfänge der Stadt am antiken Orontes-gehen, wie Archäologen annehmnen, zurück  in das 6. Jt.v. Chr. Sie zählt  zu den wenigen syrischen Städten, die durchgehend bewohnt sind. Seit Jahrhunderten ist sie bekannt auch wegen der vielen und größten Wasserschöpfrädern der Welt. Allerdings sind sie nur in Betrieb, wenn der Fluß viel oder ausreichend Wasser führt. Doch auch dann wird das geschöpfte  Wasser nicht mehr in den Aquädukt gelenkt, denn als Trinkwasser wäre es nicht mehr geeignet. An diesem Tag war Niedrigwasserstand und die Räder standen still. Trotzdem war der Besuch und Spaziergang im, an den Fluß angrenzenden Park sehr angenehm. Pärchen flanierten am Ufer entlang, Kinder spielten. Am gegenüberliegenden Ufer erfreute sich ein Cafe vieler Besuche, auch aus unserer Reisegruppe.

Der Park ist sehr schön angelegt und der Duft der blühenden Bäume, Büsche und Blumenbeete lud zum Verweilen ein. Eine Stadt, die schon im zweiten Jahtausend v. Chr. große Bedeutung hatte und im Alten Testament mehrmals erwähnt wird. Da sie weit außerhalb der nördlichen Grenzen Israels lag, gab es nur wenig Berührungspunkte mit den Israeliten.

In der Stadt gibt es noch viele schöne Gebäude aus der osmanischen Zeit und das  Stadtgeboet entlang des Flusses und des Aquädukts ist sehr beeindruckend.

Hama wird im Alten Testament im Zusammenhang der Landeserkundung unter Mose erwähnt, so lesen wir in 4Mose 13,21 „Und sie (die Kundschafter) gingen hinauf und erkundeten das Land von der Wüste Zin bis nach Rehob, von wo man nach Hamat geht.“ Die Stadt lag weit außerhalb des von Gott angeordneter Nordgrenze für Israel. Trotzdem erweiterte Salomo seinen Einfluß auf weiter nördlich gelegene Gebiete, unter anderem auch auf Hamat, Zoba und sogar Tadmor, das in der Wüste liegt, vermutlich das spätere Palmyra (2Chron 8,1-6). Die fruchtbaren Landstriche am Fuße des Libanon- und Antilibanongebirges, sowie das nördlich davon gelegene Hamat am Orontes, weckten auch bei dem israelitischen König Begehren. Er baute einige Städte (auch Hamat) zu Kornkammern aus und befestigte sie mit toren und Riegeln.

Wir fühlten und nicht unsicher in dieser Stadt, denn die Menschen um uns herum verhielten sich ganz normal, doch diese äußere Ruhe täuschte, schon nach wenigen Wochen kam es zu öffentlichen Unruhen in Hama und am 31. Juli 2011 marschierten die Regierungstruppen in Hama ein und es kam zu blutigen Auseinandersetzungen, bei denen viele Menschen starben. Unzufriedenheit, Machtsreben, Begehrlichkeit und religiöser Fanatismus sind meistens die Ursachen für Aufstände, oder Eroberungen. Jesus hat nie zu gewaltsamen Aufständen oder gar Umstürzen der bestehenden Regierungen aufgerufen. Seine Botschaft war „Tut Buße – ändert eure Gesinnung“ und „Gebt dem Kaiser, was des Kaisers ist und Gott, was Gottes ist„. Die, ins babylonische Exil Weggeführten Israeliten fordert der Prophet Jeremia auf: „Suchet der Stadt Bestes„. Es ist bezeichnend, dass sich die christliche Minderheiten in Syrien nicht an den Aufständen beteiligten, aber viele von ihnen mußten fliehen.

Damaskus – die Perle des Orients

Wir verließen Hama und folgten der Autobahn Aleppo – Damaskus Richtung Süden. Am Spätnachmittag erreichten wir die Hauptstadt Syriens von Nordwesten her.

Mpudi hatte ein gutes Gespür für die Interessen seiner Gruppe und führte uns zunächst auf einen Aussichtsplatz mit Stadtpanorama. Von einem Plateau des Kassion Berges breitete sich unter uns Damaskus in seiner ganzen Länge und Breite aus. Ein wahrhaft faszinierender Überblick über eine orientalische Metropole, die in der Geschichte einen breiten Platz einnimmt.Damaskus erstreckt sich auf einer Länge von etwa 20 Kilometer und einer durchschnittlichen Breite von 4 Kilometern zu beiden Seiten des Barada-Flusses. Emotional war es ein sehr bewegender Augenblick. Diese Stadt und deren Menschen werden wir Dank Moudi demnächst näher kennenlernen.

Doch lange genug und auch anstrengend war der Tag, so dass wir uns sehr auf das Hotel freuten.

Als wir aus dem Bus stiegen, staunten wir nicht wenig über den Hotelnamen, da stand nämlich `Saudi Ben Laden Group`. Wir befanden uns etwa 15 Kilometer westlich des Stadtzentrums. Im Westen erhoben sich die bewaldeten Berge des Antilibanon. Das milde Klima auf dieser Höhe zieht viele wohlhabende Damaszener an, besonders in den heißen Sommermonaten. Die es sich leisten konnten, haben hier oben Villen errichtet, als Rückzugsgebiet von der Hecktik und dem Lärm der Stadt unten im Tal. Mit ungeheurem Luxus und Sicherheitsvorkehrungen haben sich auch einige Prinzen und Prinzessinnen aus Saudiarabien hier Villen, ja gar Paläste errichtet. Wir sind mitten im Orient, wo der Reichtum sehr offensichtlich  nach außen gezeigt wird.

Die Anlage war sehr grün, blumenreich und mit vielen Palmen.

Nur mühevoll kommt unser Busfahrer bei dem dichten Stadtverkehr voran. Der Ausgangspunkt für die Stadtbesichtigung ist die alte Stadtmauer. Hier parken wir direkt hinter zwei buntbemahlten Überlandbussen. Die Erklärung zu den mit grellen Farben bemahlten Bussen lautet: „um die Eintönigkeit der Wüstenlandschaft zu durchbrechen“ also etwas fürs Auge. Von hier gingen wir zu Fuß  durch eins der Tore zur Altstadt durch die schmalen Gassen in denen man sich in vergangene alte Zeiten zurückversetzt fühlt. Kleine Stoff- und Juvelierläden zu beiden Seiten der schmalen Gassen. Die Ladenbesitzer laden freundlich ein ihre Waren anzuschauen, was wir in einem Fall auch tun, doch für den Kauf der kostbaren, als auch sehr teuren Seiden- und Damaststoffen können wir uns nicht durchringen. Doch allein das Interesse der Touristen und die Zeit, seine Waren anzuschauen und einige Fragen zu stellen, bedeutete für ihn eine Würdigung.

Danach bot sich die Gelegenheit in einen Innenhof reinzuschauen. Die Damaszener verstehen es, sich auf wenig Raum kleine Paradise zu schaffen. Das Plätschern des Wassers, Pflanzen, Blumen, Palmen, zum Teil überdachte Innenhöfe sind Rückzugsgebiete und familiäre Aufenthalte der Damaszener. Das Tor in einen solchen Innenhof war geöffnet und wir gingen von Neugier gepackt, hinein. Es ist wie ein kleines privates Paradies, ein Ort der Ruhe im Vergleich zu dem lauten und geschäftigen Treiben auf den Strassen.

Wir kommen an eine hohe und unscheinbaren Mauer, biegen nach rechts und staunen nicht wenig, vor uns der prächtige Eingang zum Azempalast. So nichtsaussagend die Außenmauer des Palastes ist, soprächtig der Innenhof mit den verschiedenen Räumen. Es handelt sich um den Gouverneurspalast aus osmanischer Zeit. Die lokalen Statthalter in den Provinzen, weit ab der Hauptstadt Istanbul, spielten sich oft auf wie orientalische Herrscher und genossen das Leben in vollen Zügen. Der Innenhof war sehr schön angelegt, die einzelnen Räume ganz unterschiedlich ausgestattet, je nach Zweck und Bestimmung. Kostbare geschnitzte Möbel, Schränke, Truhen, Teppiche, Malereien, Türbeschläge, edle Hölzer. Besonders ausgestattet war der Fest- und Empfangssaal.

AZEM Palast – ehemaliger Sitz des Gouverneurs von Damaskus im osmanischen Reiche (Foto am 11. April 2011).

Die Räume sind von Bediensteten beaufsichtigt, fotografieren ist nicht gestattet. Es hieß: „gegen ein kleines Trinkgeld könnte man da und dort doch gewünschte Fotoaufnahmen machen“. Doch die Bediensteten boten von sich aus an, wir könnten fotografieren, wahrscheinlich ist, dass sie damit ihr geringes Einkommen aufbessern wollten auch mit Umgehung der Vorschriften. Doch lehnten wir freundlich ab mit der Bemerkung: „Es ist sehr schön, aber wir wollen nur anschauen“. Heute verwalten die Damaszener, was die jeweiligen Herrscher oft auf Kosten der Bevölkerung, gebaut und angesammelt haben.

Damaskus – Omaijadenmoschee, Johannes der Täufer und Jesus

Die Nachricht um Saulus, sein Erlebnis vor Damaskus, hat sich schnell in den Synagogen der Stadt herumgesprochen, denn die Begleiter des Saulus werden dafür gesorgt haben. Unter den Juden, aber besonders den Jesusjüngern herrschte gespannte Atmosphäre. Doch auch der Dienst des Ananias an Saulus blieb den Juden nicht verborgen. Lukas berichtet in Apostelgeschichte 9,19b : „Saulus blieb aber einige Tage bei den Jüngern in Damaskus“. Indiret wird damit ausgesagt, dass Saulus keinen Kontakt zu der jüdischen Führung in Damaskus aufgenommen hatte, sondern durch Ananias sofort mit den Gläubigen an Jesus Christus bekannt gemacht wurde. Etliche Tage kann bedeuten – drei bis fünf Tage, eben bis zum nächsten Sabbat. Diese Tage der Gemeinschaft mit Gläubigen, deretwegen er ja nach Damaskus gekommen war, waren für ihn eine ganz neue und unerwartete Erfahrung. Jetzt stand er denen gegenüber, die er mit solch Härte verfolgte. Diese Tage waren eine Gelegenheit für ihn zur Aussprache, er war nicht mehr ihr Feind und Verfolger, sondern ihr Bruder. Gerne vergaben sie ihm das ihnen zugedachte Unrecht, doch Saulus selbst litt noch lange darunter, wie er später selbst wiederholt, gelitten und sich daran erinnert: „Ich habe die neue Lehre verfolgt bis auf den Tod; ich band Männer und Frauen und warf sie ins Gefängnis“ (Apg 22,4). Oder in 1Kor 15,9: „Denn ich bin der geringste unter den Aposteln, der ich nicht wert bin, dass ich ein Apostel heiße, weil ich die Gemeinde Gottes verfolgt habe.“ Es waren also Tage des Leidtragens seinerseits und des Trostes seitens der Gläubigen. Was für eine Wende, was für eine Lebensqualität !

Am folgenden Sabbat erwarteten die Juden der Stadt, in einer der Synagogen, den Auftritt des Saulus mit einer Erklärung. Denn mit aller Wahrscheinlichkeit hatte er die Briefe, welche an die Synagogenvorstände gerichtet waren, nicht abgegeben. „Und alsbald predigte er in den Synagogen von Jesus, dass dieser Gottes Sohn sei. Alle aber, die es hörten, entsetzten sich und sprachen: Ist das nicht der, der in Jerusalem alle vernichten wollte, die diesen Namen anrufen, und ist er nicht deshalb hierher gekommen, dass er sie gefesselt zu den Hohenpriestern führe?“ (Apg 9,20-21).

Anstatt zu seinem neuen Verhalten Erklärungen abzugeben, geht Saulus in die Offensive. Den Kern der Botschaft fast Lukas in zwei sehr kurzen Sätzen zusammen: „Jesus ist der Sohn Gottes“ (Apg 9,20) und: „Jesus ist der Christus“. Auf dieser Grundlage predigte er das „Umdenken und die Hinwendung (Bekehrung) zu Gott, um des Umdenkens würdige Werke zu tun“ (Apg 26,20 Interlinearübersetzung). Diese für ihn neue Glaubensgrundlage hat er durch die Offenbarung Jesu bekommen (Gal 1,12). Dass Gott seine gute Kenntnisse des Alten Testaments mitbenutzte, ist ohne Zweifel. Jedoch die Erkenntnis „Jesus ist der Messias und der Sohn Gottes“, kann einem Menschen nur durch göttliche Offenbarung zuteil werden (Mt 16,17; Lk 24,45). Ausdrücklich betont Paulus im Rückblick in der Apostelgeschichte 26,20, dass er zuerst in Damaskus gepredigt hatte. Es gibt keinen Hinweis auf Massenbekehrungen unter den Juden in Damaskus. Deutlich betont wird jedoch die Bestürzung der Juden über den plötzlichen Frontwechsel bei diesem Mann aus Tarsus (Apg 9,21). Für die Juden war die Person des Messias und sein Kommen, der Hauptinhalt ihrer Hoffnung. Nun war für sie die Stunde der Entscheidung gekommen, denn hier beweist einer ihrer anerkannten Schriftgelehrten und dazu noch bekannter Verfolger der Neuen Lehre, den Glauben, den er ausrotten wollte. Sein persönliches Zeugnis über die Lebenswende und die klare, auf die Schrift gestützte Beweisführung, ist sehr stichhaltig, nachvollziehbar und unwiderlegbar. „Saulus aber gewann immer mehr an Kraft und trieb die Juden in die Enge, die in Damaskus wohnten, und bewies, dass Jesus der Christus ist“ (Apg 8,22). Da es in Damaskus mehrere Synagogen gab, könnte der erste Aufenthalt des Saulus mehrere Woche gedauert haben. Doch die Reaktionen der Führenden Juden in Damaskus ließen nicht lange auf sich warten. Es bildete sich eine starke Front gegen Saulus. Und er zieht sich zurück, bzw. geht weg nach Arabien (Gal 1,17).

Damaskus – Des Saulus zweiter Aufenthalt in der Stadt und Flucht

Mit nur einem Satz, fast beileufig erwähnt Paulus seinen Arabienbesuch von Damaskus aus. Den Galatern schreibt er: „ich ging sogleich (gr. ευθεος) fort nach Arabien und kehrte wieder nach Damaskus zurück“ (Gal 1,17). Dieses sogleich, sofort, macht deutlich, dass der erste Aufenthalt des Saulus in Damaskus von nur kurzer Dauer war. Es gibt keine detaillierten Angaben über das Ziel, die Dauer und den Grund des Arabienbesuches. Die Bezeichnbung Arabien ist sehr weit gefasst, von Damaskus aus war Arabien in südlicher und südöstlicher Richtung zu suchen. Das Gebiet des heutigen Südjordanien zählte zu der Zeit auch zu Arabien.Der Aufenthalt dort könnte sich über mehrere Monate hingezogen haben. Damit stellt sich Paulus in die Tradition der bedeutenden Propheten des Alten Bundes. Mose, Elia, Johannes der Täufer, aber auch Jesus, waren in der Wüste. Besonders von elia heißt es, dass er aus der Wüste Juda nach Arabien ging zum Berg Horeb und von dort nach Damaskus (1Kön 19,8ff). Und auch Saulus bleibt nicht in der Wüste, sondern kehrt zurück nach Damaskus und nimmt seine Verkündigungstätigkeit unter den Juden in den Synagogen der Stadt wieder auf. Vorerst zieht es ihn nicht nach Jerusalem, denn hier in Damaskus hat er sich zum Herrn bekehrt und hier fand er solch herzliche Aufnahme bei den Jüngern. Hier hatte er seine ersten Schritte im Glauben machen können. In Damaskus gab es eine junge, lebendige Gemeinde; es gab viele Juden und mehrere Synagogen. Die Stadt war ein Knotenpunkt für den ost-west und süd-nord Handel, eine Karawanenstadt am östlichen Rand des riesigen römischen Reiches.

Wenn Paulus noch später auf seinen Missionsreisen immer wieder sein Handwerk als Zeltmacher nutzte, um für sich und oft auch für seine Mitarbeiter das tägliche Brot zu verdienen (Apg 20,33) dann wird er auch sicherlich hier in Damaskus gearbeitet haben; die Stadt war auch für ihre Webereien bekannt.

An den Sabbaten wurde jede Gelegenheit genutzt, um das Evangelium zu predigen. Noch predigte Saulus den Juden oder auch den Proselyten, von denen es in Damaskus viele gab. Proselyten waren Heiden, die durch Beschneidung und Taufe in die jüdische . Gemeinschaft aufgenommen wurden. Er muss Erfolg gehabt haben, so dass sich schon bald wieder eine starke Opposition von Seiten der Juden gegen ihn formierte.

Im Text der Apostelgeschichte 9,23 lesen wir: „als sich aber viele Tage erfüllten, beschlossen die Juden ihn umzubringen“. Diese unbestimmte Zeitangabe lässt nicht nur auf Wochen, sondern auch auf einige Monate der Wirksamkeit des Apostels schließen.

Eindeutig geht der Beschluss, Saulus umzubringen, auf die Juden zurück (Apg 9,23b). Aber so viele Juden es auch in Damaskus gab, und so selbständig sie in einer für sie fremden Stadt in den Synagogenverbänden ihre Religion auch ausüben konnten, an einen römischen Bürger aus einer freien Stadt wie Tarsus, dazu unter römischer Oberhoheit, konnten sie nicht so einfach herankommen. Lukas berichtet hier nicht vollständig, und es ist gut, dass wir von Paulus in 2Korinther 11,32 ergänzende und dazu noch geschichtlich wichtige Aussagen haben, dank derer wir die Flucht aus Damaskus zeitlich ziemlich genau einordnen können.

Damaskus wurde zwar schon 64 v. Chr. der römischen Provinz Syrien einverleibt, aber unter der Herrschaft Caligulas (37-41 n. Chr.) kam Damaskus für kurze Zeit unter die Oberhoheit des Nabatäerkönigs Aretas IV., der von 9 v. Chr. bis 39 n. Chr. regierte. Aretas ließ die Stadt Damaskus durch einen Statthalter, wörtlich `εθναρχ – Volksfürst` (2Kor 11,32) verwalten.

Da der Kaiser Caligula seine Herrschaft in Rom im Frühjahr 37 n. Chr. antrat und Aretas’ Herrschaft 39 n. Chr. endete, bleiben für die kurze Verwaltung der Stadt Damaskus durch den Nabatäerkönig nur zwei Jahre übrig. Daher scheint für die Flucht des Saulus aus Damaskus das Jahr 37 deswegen naheliegend zu sein, weil nicht selten mit dem Kaiserwechsel in Rom auch Herrschaftsveränderungen in den Provinzen einhergingen. Auch die Juden konnten solch einen Machtwechsel für ihre eigenen Interessen nutzen, wie der Vergleich von Apostelgeschichte 18,12 mit 25,1-2 zeigt (Machtwechsel in Korinth um das Jahr 51/52 und in Cäsarea um das Jahr 60/61). Als römischer Bürger stand Saulus bis zu solch einem Macht- und Verwaltungswechsel (bis Frühjahr 37) unter römischem Schutz. Dies änderte sich jedoch schnell zugunsten der dort ansässigen Juden, die in dem arabischen Fürsten plötzlich einen Verbündeten fanden und sie machten mobil gegen Saulus.

Hier folgen wir wieder dem Bericht des Lukas aus Apg 9,24-25: „Nach mehreren Tagen aber hielten die Juden Rat und beschlossen, ihn zu töten. Aber es wurde Saulus bekannt, dass sie ihm nachstellten. Sie bewachten Tag und Nacht auch die Tore, um ihn zu töten. Da nahmen ihn seine Jünger bei Nacht und ließen ihn in einem Korb die Mauer hinab.“

Jedoch konnte solch eine Großrazzia nicht geheim ablaufen, weil es auch viel gläubige Juden gab, die in verschiedenen Kreisen der Stadt tätig waren und wahrscheinlich Saulus warnten, die Stadt Damaskus nicht durch die Tore zu verlassen. An Einfallsreichtum fehlte es den Jüngern nicht und vielleicht erinnerten sie sich an die zwei Kundschafter, die Jericho auf dem gleichen Weg verlassen hatten (Jos 2,15).

Nur wurde es dem Saulus etwas bequemer gemacht: er wurde in einem Korb an der Außenmauer durch eine Fensteröffnung (Pförtchen) hinabgelassen (Apg 9,25). Auf diese Weise entkam er den Juden und dem Statthalter. Von dieser spektakulären Flucht aus der Stadt berichtete Paulus Jahre später in seinem Brief an die Korinther: „In Damaskus bewachte der Statthalter des Königs Aretas die Stadt der Damaszener und wollte mich gefangen nehmen, und ich wurde in einem Korb durch ein Fenster die Mauer hinuntergelassen und entrann seinen Händen“ (2Kor 11,32-35). Schon bei der ersten Etappe seiner Evangelisationstätigkeit musste Saulus die Voraussage Jesu verspüren: „Ich will ihm zeigen, wie viel er leiden muss um meines Namens willen“ (Apg 9,16). So endete die Stadtmission des Saulus in Damaskus. Blind und zerbrochen betrat er diese Stadt vor etwa 3 Jahren, nun verlässt er die Stadt als als Flüchtling, gesucht und gejagt als Sehender mit einer großen Perspektive der Weltmission. Saulus macht sich nun auf den Weg nach Jerusalem.

Sednaja und Ma`lula – die griechischen und aramäischen Kirchen in den Bergen

Syrien – die Fahrt durch die Wüste nach Palmyra

Palmyra gilt als eine der bedeutendsten und reichsten Städte des Orients in der Antike  Sie liegt zwar in der Wüste, aber Dank der Wasserquellen in der Umgebung ist diese Oase sehr Fruchtbar und Baumreich.

Die Anfänge der Stadt reichen laut Archäologen bis ins 7. Jt. v. Chr. zurück, doch erst seit dem  2. Jt. ist die Stadt inschriftlich belegt (Tontafeld von Mari). Im Alten Testament (2Chr 8,4) ist in der Regierungszeit Salomos Palmyra unter dem semitischen Namen Tadmor (Palmenstadt) erwähnt, doch es ist nicht sicher, ob es sich um diese Wüstenstadt handelt oder eine Stadt Namens Tamar im Südosten Palästinas, also im ‚Israelischen Gebiet. Ihre Blütezeit erlebte ‚Palmsra in der römischen Epoche und zwar von 70 v. bis 271/72 n. Chr.. Sie war der östlichste Außenposten der Römer im Orient. In ihr vermischten sich die westlichen, östlichen und orientalischen Kulturen, was sich auch in der Religion äußerte.

Die Priester im Baaltempel hatten täglich alle Hände voll zu tun, denn die Karawanen, welche in die Stadt kamen, brachten ihre Opfergaben dar. Sehr viele Tiere wurden täglich geschlachtet zu Ehren des Baalgötzen, doch das Fleisch wurde verkauft und so kam der Tempel zu großem Reichtum. Dazu mußten die Karawanen ihre Wahren verzollen, dies brachte der Stadt zusätzlichen reinen Gewinn ein. Allerdings wurden die Karawanen von der Palmyrenischen Reiterpolizei geschützt, so dass der Handel ungestört betrieben werden konnte.

Simeonskloster und die Totenstädte im Nordwesten Syriens

Die Nacht in Idlip war angenehm ruhig, doch der Geruch von Olivenverarbeitung lag über der ganzen ‚Stadt. Es wird bald klar, dass wir uns im Zentrum der Region mit Olivenanbau befinden und deren Verarbeitung in der Stadt. Nach dem Frühstück verlassen wir die Stadt in Richtung Norden. Unser Tagesziel ist das weltberühmte Simeonskloster und das Gebiet der sogenannten Toten Städte.

Die Ruinen des Simeon-Klosters im äußersten Nordwesten Syriens liegen auf einem Bergrücken in der Nähe  der Siedlung Deir Sita und oberhalb der antiken griechischen Siedlung Pelanosium. Der  Kirchenkomplex wurde vom byzantinischen Kaisers Zenos in Auftrag gegeben und in den Jahren 479-491 erbaut. Es handelte sich um vier dreischiffige Basiliken in Kreuzform. Der Grund für die Errichtung  dieses riesigen Kirchenbaus war die herausragende Lebensweise und Predigtdienst des sogenannten `heiligen Simeon`, der von 390-459 lebte und etwa 4 Jahrzehnte als Mönch an dieser Stelle wirkte. Sein asketisches Leben stand im starken Kontrast zum Alltag der Bewohner jener Gegend. So war er auch schon zu seiner Zeit umstritten in seiner Frömmigkeitsäußerung. Doch uns ist nicht gestattet über die Menschen jener Zeit zu urteilen. Auf jeden Fall hinterließen diese Asketen deutliche Spuren bei ihren Zeitgenossen. Aus dieser Epoche sind in der gesamten Umgebung einige Hundert Kirchen entdeckt worden. Beeindruckend ist auch die oktogonale Taufkapelle (Baptisterion) die dem Kirchenkomplex vorgelagert ist.

Das kreuzförmige Taufbecken ist auch noch nach über 15 Jahrhunderten gut erhalten und legt Zeugnis ab von Menschen, die sich in jener Zeit zu Gott bekehrten und durch die Taufe zu Christus bekannten. So wandte sich in jenen Jahrhunderten ein großer Teil der Bevölkerung zum christlichen Glauben. Der Siegeszug der Araber im 7. Jahrhundert stellte die Christen jener Gegend vor große Herausforderungen. Im 9. Jahrhundert wurde das Kloster von den Herrschern aus Aleppo als Zitadelle ausgebaut. Durch die verheerenden Erdbeben in den Jahren 1159 und 1170 wurden die Städte und Ortschaften jener Gegend stark zerstört und viele davon wruden verlassen. Das Kirchengebäude im Simeonskloster erlitt ebenfalls Schaden, doch blieben die meisten Mauern stehen, weil das Fundament ein Monolit war, d. h. als Fundament diente der Bergfels, der flachgehauen wurde (Mt 7,24-25). Für viele Jahrhunderte war diese Gegend unbewohnt, erst Anfang des 20. Jahrhunderts siedelten dort Kurdenflüchtlinge aus der Türkei an. So leben in dem gesamten Grenzgebiet zur Türkei etwa 90 % Kurden. Diese Volksgruppe beschäftigt sich in der Landwirtschaft – Olivenproduktion, Granatäpfel, Obst,- und Gemüseanbau in den Senken. Da in den Wintermonaten sehr viel Niederschlag fällt, einschließlich Schnee, gibt es viel Grundwasser. Die Gegend ist vegetationsreich und daher wird auch Schafzucht betrieben. Doch bekannt und berühmt wurde diese Region durch Kalksteinabbau. Von hier kommen die besten Steinmetze des Landes Syrien. Die Kunst, Steine zu verarbeiten ist sehr oft an den Häusern der Ortschaften erkennbar. Doch immer wieder sieht man verfallene Ortschaften, die noch aus der byzantinischen Epoche stammen und in denen die Archäologen unter anderem einige Hundert christliche Kirchen entdeckten. Ebenso wurden dutzende Pilgerherbergen auf der Route Antiochien – Simeonskloster entdeckt. Diese Funde machen deutlich wie berühmt dieser Ort in den früheren Jahrhunderten war und daher von vielen Menschen aufgesucht wurde. Doch das Reich Gottes ist weder an bestimmte geweihte Gebäude gebunden, noch an Landschaften, sondern zeigt und entfaltet sich in Menschen, welche eine lebendige Beziehung zu Gott aufbauen durch den Glauben an Jesus Christus. Dieser löste die Bindung an bestimmte Orte und Einrichtungen aus Stein indem er der Samariterin sagte: „Glaube mir, Frau, es kommt die Zeit, dass ihr weder auf diesem Berge (Garizim) noch in Jerusalem den Vater anbeten werdet. Ihr wisst nicht, was ihr anbetet; wir wissen aber, was wir anbeten; denn das Heil kommt von den Juden. Aber es kommt die Zeit und ist schon jetzt, in der die wahren Anbeter den Vater anbeten werden im Geist und in der Wahrheit; denn auch der Vater will solche Anbeter haben. Gott ist Geist, und die ihn anbeten, die müssen ihn im Geist und in der Wahrheit anbeten“ (Joh 4,21-24).